賽艇是奧運會傳統比賽項目之一。賽艇是由一名或多名槳手坐在舟艇上，背向舟艇前進的方向，運用其肌肉力量，通過槳和槳架簡單杠桿作用進行劃水，使舟艇前進的一項水上運動。舟艇上可以有舵手，也可以無舵手。

　　賽艇運動不同于其他水上比賽的重要特征是：槳手要背對船的行進方向，而皮劃艇和獨木舟的槳手們則是正面朝向賽船的行進方向。

　　賽艇運動的賽艇和外殼有兩種類型：雙槳和單槳。雙槳比賽的槳手們手持雙槳，兩支槳分別位于艇兩側;單槳類比賽(也稱掠槳比賽)的槳手則每人僅持一槳。

　　在2000年悉尼奧運會上，男子八人賽艇比賽和女子六人賽艇比賽都包括三個輕量級比賽。

　　所謂輕量級是指：女子單人體重不超過59公斤，團隊平均體重不超過57公斤;男子單人體重不超過72.5公斤，團隊平均體重不超過70公斤。男子比賽包括單人雙槳賽、雙人雙槳賽、輕量級雙人雙槳賽、四人雙槳賽、無舵手雙人賽、無舵手四人賽、輕量級無舵手四人賽和八人賽。無舵手比賽中的“無舵手”是指在比賽中沒有舵手來引領方向。

　　女子賽艇包括以下幾項賽事：單人雙槳賽、雙人雙槳賽、輕量級雙人雙槳賽、四人雙槳賽、無舵手雙人賽和八人賽。各參賽隊的賽艇除對重量有嚴格規定外，對外形和尺寸并無統一要求。船體外型一般為細長形，通常用耐用的碳纖維和塑料制成，以使賽艇重量盡可能輕。

　　在大型比賽中，參賽各隊分在不同小組，賽程一般為四天。大部分賽艇比賽都包括熱身賽、淘汰賽、半決賽和決賽。這當然要根據參賽隊多少而定。

　　輕量級運動員和舵手應在每天所參加項目第一次比賽開始前2小時至賽前1小時這個時間段內稱量體重。

　　比賽通則：

　　(1)檢查組在賽前或賽后，對參賽艇運動員的資格、服裝顏色、體重、舟艇等進行檢查或抽查。

　　(2)運動員劃向起點附近，發令員宣布：×隊×道時，運動員即可進入自己航道練習。

　　(3)當發令員宣布”Tow Minutes”時，各艇必須就位做好出發準備。如未就位，將給予警告一次。

　　(4)發令員根據情況，開始點名。點名結束后，喊預備口令“Attention”，然后舉紅旗，清楚地停頓之后向一邊揮下紅旗，同時喊動令“Go”。

　　(5)兩次犯規的舟艇，被取消比賽資格。

　　(6)每組比賽搶航總數不超過三次，第三次搶航的舟艇將被取消比賽資格。

　　(7)在100米起航區內器材損壞的舟艇，應及時舉手示意，經航道裁判員證實后可召回重新起航。如不屬于器材損壞范圍則比賽繼續。

　　運動員的兼項和替換：

　　1、運動員可以兼項。

　　2、在預賽(或一次賽)開始至少2小時前，各隊可以申請替換運動員。最好在預賽抽簽確認時，就提出替換運動員，以方便競賽安排。

　　3、替換運動員須遵循以下幾點：

　　(1)單人艇運動員不能替換。

　　(2)多人艇運動員最多只能替換二分之一(包括舵手)。

　　(3)同項目的多人艇運動員不能互換。

　　(4)不能棄權一項去替換參加另一項比賽。

　　4、參加預賽后，進入下一輪比賽的運動員，不得替換。特殊情況下，因事故或急病，經大會運務組認定，報組委會批準后方可替換。

　　5、替換者必須是本隊已經報名的隊員。