唐廷樞雕像
當香山人唐廷樞走完60年人生的時候，洋務派領袖李鴻章親自為他主持追悼會，更是讓十三國為其降半旗致哀，他在悼詞的一句話頗有含義：“中國可無李鴻章，但不可無唐廷樞。”中國第一家民族保險企業、中國第一條國產鐵路、中國第一家機械煤礦、中國第一家水泥廠、中國第一臺自產火車、中國第一家醫院，都與他的名字相連。帶著這些盛名，他離開了矢志振興的國度，也成為一個時代獨特的標志。
唐家灣出了“英漢詞典第一人”
在珠海蜿蜒美麗的海岸線上，靜臥著一座山水交融的百年古鎮——唐家灣，它見證了香山百年來的風雨歷程。走進唐家灣綿長深幽的古巷中，記者看到混合著現代與淳樸氣息的中心村唐家村。青磚灰瓦的百年老屋，隱約可見氣勢恢宏的屋脊圖騰，工藝精湛的飛魚挑檐、木雕檁板……古民居、古街道、古廟宇，不僅喚起人們懷古思幽的情懷，也見證、傳承著唐家灣的傳統精神。
被譽為“中國近代先驅聚居地”的廣東唐家灣，早在百多年前即已名聲在外。當地人說，當時從美國舊金山寄信，只要封面寫上“中國唐家灣”五個字，就會順順當當地送到唐家人的手中。別的不說，清廷于1872年至1875年送出的120名留美幼童中，唐家灣人占了13名，而其中就包括了民國首任總理唐紹儀、清華首任校長唐國安等人。在唐家灣人中，比唐紹儀、唐國安等人出道更早的，則是以唐廷樞為代表的一代人。在唐家灣歷史名人展覽館內記載著這位“中國第一企業家”的歷史。
少年時期，唐廷樞在香港馬禮遜教會學堂受過6年的西式教育，由此學得一口好英文。畢業后，剛滿16歲的唐廷樞在香港一家拍賣行充當助手。1851年起，他先在港英政府做了7年翻譯，后前往上海海關當了3年高級翻譯。6年的學習加上10年的翻譯生涯，讓唐廷樞掌握了一口極為流利的英文。而在當時，外貿行業雖然發展迅速，但很多商人對英語并不熟悉，包括很多任職于洋行的買辦們，也經常向唐廷樞請教英語。
在此契機下，唐廷樞決定編寫一部實用的英語會話書，這就是1862年由廣州緯經堂出版的《英語集全》（其兄唐廷植也參與編撰）。《英語集全》是中國第一部漢英詞典及英文教科書，該書分天文地理、日常生活、工商業、官制、國防、買辦問答共6卷，收錄6000余詞匯、短語及簡單句子。由于當時買辦多為廣東人，唐廷樞的這本書也是用廣東方言寫成。
入職怡和洋行干得風生水起
1861年，在開辟通商口岸的有利局勢下，唐廷樞進入洋行，代理英商怡和洋行在長江一帶的生意，這樣的買辦生意，他一做就是12年。后來，他還擔任起了怡和洋行總買辦的職位，擔任這樣的職位可以說得上是風光無限了。隨著人脈關系的不斷拓展，唐廷樞的商業活動也隨之不斷擴大。當時，除了服務于怡和洋行外，唐廷樞也有自己的生意，他先后與人合伙開了3家茶莊，而因為收購茶葉的需要，他又陸續投資了3家錢莊，以周轉資金。與此同時，唐廷樞又與其他買辦如徐潤等人在上海創立了絲業、茶業及洋藥局三個同業公所，以促進買辦業務和自營商業的共同發展。
可是在1873年時他竟然辭去了總買辦的職務，加入了當時剛剛組建的上海輪船招商局，擔任總辦一職，而這也成為唐廷樞一生中的重要轉折。上海輪船招商局是維新變法的關鍵一環，是李鴻章等人為了打破洋人對航運的壟斷而創辦的企業，但是早期因為經營缺乏經驗，一直處在虧損的狀態，直到唐廷樞到來之后，扭轉局面，成為了中國最大的輪船企業，還開辟了遠洋航運業務。
許多人好奇，放著日進斗金的職位不做，唐廷樞為何要去籌建輪船招商局，篳路藍縷，前途未卜。如唐廷樞曾說過這樣一件事：某次他乘坐怡和洋行的輪船由滬返港時，途中遇到風浪而耽擱行程。為避免飲水不繼，洋人船主給每位中國旅客一鐵殼水（約重一磅），飲用、洗面均在內；而船上裝載的一百多頭羊，卻滿桶水任其飲用。
“人不如羊”的侮辱與刺激，令唐廷樞大為憤恨，他深切地感受到：自己再富足、在洋行地位再高，也不過是寄人籬下、為外人做嫁衣裳；國民的地位由其國家的強弱決定，國家貧弱令國民失去了基本的尊嚴。
創辦開灤煤礦開啟近代工業
近代企業需要大量的煤炭，但市場上土法生產的煤炭不能滿足供應，而洋煤價格持續高企。無奈之下，李鴻章授命時任上海輪船招商局總辦的唐廷樞籌建開平煤礦。
這并不是一次病急亂投醫的“點將”，而是李鴻章的深思熟慮，唐廷樞出色的經營才干已經讓輪船招商局風生水起。1876年，唐廷樞受李鴻章派遣勘測開平煤礦。開平煤礦是唐廷樞一生所經營的企業中歷史最久的一個。這個煤礦從勘察礦址、擬定計劃、招集資本到正式開采，都在他的親自主持之下進行。這所煤礦為洋務派官僚提供了他們所汲汲以求的“海防用項”，也為它的投資者每年提供了大量的股份收益。
籌辦之初，李鴻章原打算官辦，由于清政府財政困難，拿不出那么多資金，就改為官督商辦。9月，唐廷樞等議定設局章程，頭腦靈活的他擬集資80萬兩，分作八千股，向社會發行開平礦務局的股票。先開一煤井，待生意興隆再添置機器或另開新井，這也是中國的第一只股票。10月，李鴻章批準了設局招商章程，允許籌辦。開平礦務局建立后，唐廷樞一方面在天津、上海、香港等地廣招商股，一方面帶領從英國聘來的幾名礦師和從廣東招募的工匠奔赴開平一帶選址打鉆探煤。
唐山一號礦開鑿不久，鉆至91.4米時，已見到煤層。而鉆到100多米時，預計可以得到的煤足夠60年的開采，而未再繼續深探。建于1878年的開平礦務局唐山礦，是中國大陸上第一個用機械開鑿、西法開采的礦井。正是在唐廷樞的出色經營管理下，開平礦務局的煤炭產量在當時處于全國領先地位，很快將洋煤擠出天津市場。這是屬于開灤的光榮。那一聲聲鉆鳴，鑿開了中國封建文明堅硬而衰老的肌體，種下了近代中國工業文明的火種。在古老中國衰憊的胸腔里，涌動著另一種文明的活力，它醞釀著、充漾著，終于在縱有千古、橫有八荒的土地上，精準地尋找到了一個誕生口，那就是開灤。
然而由開灤創造的第一還遠遠沒有結束，開灤開啟了跨越3個世紀的傳奇。作為中國北方工業文明的發祥之地，開灤前身開平礦務局不僅開現代機械采煤之先河，創下了年產78萬噸煤炭的采煤峰值，還鋪就中國第一條標準軌鐵路，制造中國第一臺蒸汽機車，生產中國第一桶水泥，建設出了中國最早的煤炭專用碼頭……在晚清亂象紛呈的時局中，開平礦務局的升平氣象卓爾不群。
事了拂衣去，留下功與名
從1876年開始，44歲的唐廷樞就與唐山結下了不解之緣，耕耘不輟進行實業活動，直到1892年病逝。十幾年間，他在唐山創建了一批近代企業，推動了唐山近代工礦交通業的興起。辛亥百年之際，記者曾經前往唐山追尋唐紹儀的蹤跡，當記者來到唐山西山口的開灤國家礦山公園時，這里的人們告訴記者，這里對于唐山人來說有著特殊的意義，它不僅是“中國第一佳礦”——“唐山礦”所在，也是唐山城市發生的源頭：從落后閉塞的北方小村到現代化的工業大市，一切都是因煤而生。除此之外，大家也會告訴你，赫赫開灤百年的壯闊將以生動方式呈現在世人面前，而這最初的締造者就是你們香山人。而當年也有大量香山人前往唐山與唐廷樞并肩開創開灤煤礦，至今仍然留下了大量香山后裔。
出生在香山，奮斗在唐山，兩個地方因為一個人緊密相連。唐廷樞后半生都在為洋務事業奔走，平日清貧，在其去世后竟然沒有留下家產。1892年10月，唐廷樞于天津病逝，他死后13國降半旗致哀，葬禮更是由李鴻章親自主持，李鴻章知道他平日清貧，沒有積蓄，便囑咐“不必設筵款待”。更有友人在《申報》上撰文追思道：“惟公負堅忍不拔之志，不畏難，不貪利，用能再蹶再振，卒告成功”，這是唐廷樞后半生的真實寫照，事了拂衣去，唯留功與名。
