蕩秋千是中華大地上很多民族共有的游藝競技項目。據現有文獻記載，它源自先秦。

《古今藝術圖》上說：“此(蕩秋千)北方山戎之戲，以習輕(敏捷)者。”（見清翟灝《通俗編》卷三一）山戎是古代北方的一個少數民族，屬地在今天的北京市及其周圍地區，秋千原是其進行軍事訓練的工具。春秋五霸之首的齊桓公帶兵打敗山戎后，將其國土劃歸燕國，秋千也隨之向南流傳，后來逐漸演變成游戲的用具。

1、古時秋千

蕩秋千，日后主要為宮中、閨中女子的游戲或傳統節日廣場狂歡內容。漢武帝時宮中盛行蕩秋千；唐人高無際《漢武帝后庭秋千賦》云：“秋千者，千秋也。漢武祈千秋之壽，故后宮多秋千之樂。”蕩秋千在當時主要是為了強身健體。唐代宮廷把蕩秋千稱為“半仙戲”，五代王仁裕在其筆記《開元天寶遺事》中說：“天寶宮中，至寒食節，競豎秋千，令宮嬪輩戲笑以為宴樂。帝呼為半仙之戲，都中市民因而呼之。”

2、水秋千

宋代出現了“水秋千”。據南宋吳自牧《夢粱錄》等書的記載，不管是在北宋都城汴梁的金明池，還是在南宋都城臨安的西湖、錢塘江，都舉行過這種雜技表演。每逢夏季舉行水秋千表演時，上自皇帝妃子、王公大臣，下至庶民百姓，競相觀看。表演之前，先在水中置兩艘雕畫精美的大船，船頭豎起高高的秋千架。表演時，船上鼓聲大作，船尾上雜耍藝人先耍練上竿，然后表演者按次序登上秋千，奮力悠來蕩去。當秋千悠到和秋千架的橫梁相平之時，他們雙手脫繩，借秋千回蕩之力躍入空中，在空中翻個跟斗，然后投身入水。因表演者姿勢各異，看上去驚險優美而又變化無窮。“水秋千”類似現代跳水運動，是宋代雜技的新發展，在中國雜技史上占有重要地位，對后世頗有影響。

唐宋之后，蕩秋千習俗普及全國，盛況空前。

4、磨秋、風車秋千

在我國西南少數民族地區還流行有磨秋、風車秋千等秋千形式。

磨秋又可分成兩種，一種叫轉磨秋，另一種叫磨擔秋。轉磨秋在中間有一立柱，其頂有軸，上系四繩，繩末各有一環，由四人抱環旋躍為戲，狀如推磨，故曰轉磨秋。

磨擔秋的玩法是，取一根長1～2米，直徑約15厘米的硬木固定豎于場地上，頂端削細作軸；另選一根長約10米、直徑與木柱相當的木桿，中間鑿凹，橫置于立柱頂上，即搭成磨擔秋。木桿兩端騎坐對等人數，騎坐者用腳蹬地略跑數步后，即迅速騎上木桿或匍匐桿頭，木桿即磨一般旋轉，兩端上下升沉，又似挑擔時扁擔的上下起伏，故稱磨擔秋。隨著木桿的旋轉起伏，落地的一方用腳蹬地，增加動力，使桿彈起，這樣，木桿兩端交替上下，旋轉不止。

磨擔秋以云南、貴州、廣西等地區的傣、景頗、苗、壯、哈尼、布依、仡佬族為盛，其中哈尼族最為典型。

哈尼族人打磨秋主要在農歷的五月或六月。五月份在戌日或亥日舉行，稱“五月年”；六月份選其中間的3～5日舉行，稱“六月年”，哈尼人叫“苦扎扎”節。“五月年”、“六月年”均為磨秋節。關于“五月年”的來歷，當地有一則傳說：遠古時，太陽、月亮出沒不定，危害莊稼，阿朗和阿昌兄妹倆決定要救助鄉鄰。他們砍來栗樹支起磨秋，磨秋飛轉，載他們飛上太陽和月亮。他們費盡心機說服它們有規律地晝夜出沒。理想實現了，兄妹倆卻分別被烤死、凍死在太陽和月亮上。人們為了紀念他們，演變為節日。

風車秋千又叫車秋、轉秋、轉轉秋、轉秋千、紡車秋，因其形狀略似紡車，故名。風車秋千的結構比吊秋、磨秋都要復雜。在場地中立兩根約3米高的木柱，相距約3米，柱頂架一橫梁，橫梁中央套一寬約1米的木制十字形滾軸，如車輪狀。滾軸上有各長約2米的4對平行足，足端系短繩，繩端拴一木板，形如秋千。玩時，4人各坐一木板上，使滾軸轉動，上下升降。各人腳觸地時用力蹬地，再加上空中三人下坐、下拉的力量，秋千作圓形旋轉，轉速快時，如飛旋的大風車，煞是好看。在黔東南苗族地區，風車秋千的每塊坐板上可坐兩人，4塊坐板坐8人，這樣的風車秋千叫做“八人秋”。風車秋千在苗、阿昌、僳僳等民族中盛行，其中僳僳族最為典型。僳僳族轉風車秋千的多為女子，節日里，她們著盛裝前來比賽。比賽時分成若干小組，每組4人，依次參賽。參賽者臉朝外坐在秋千板上，裁判一聲號令，秋千像紡車一樣開始轉動，越轉越快，如同轉起一個繽紛的彩球。

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